Según el último análisis de aguas residuales publicado por la European Union Drugs Agency (EUDA), aproximadamente 24 millones de europeos consumieron cannabis en el año pasado. El estudio, el más grande de su tipo, analizó aguas residuales municipales en 115 ciudades de 25 países europeos en busca de trazas de metabolitos de drogas. El cannabis fue detectado en cada una de las ciudades analizadas.
Los hallazgos, actualizados el 18 de marzo de 2026, pintan un cuadro detallado del consumo de cannabis en todo el continente. Aproximadamente el 8,4% de todos los adultos europeos entre 15 y 64 años consumieron cannabis en el año pasado, lo que lo convierte por mucho en la droga ilícita más comúnmente consumida en Europa.
Cómo funciona el estudio
El estudio es realizado por el Sewage Analysis Core Group Europe (SCORE) en colaboración con la EUDA. Los investigadores recopilan muestras compuestas de 24 horas de aguas residuales sin tratar de plantas de tratamiento de aguas residuales en ciudades participantes. Estas muestras se analizan para detectar biomarcadores urinarios del consumo de drogas, incluyendo THC-COOH, el principal metabolito del cannabis que se excreta en la orina después del consumo.
Al medir la concentración de THC-COOH en las aguas residuales y combinarlo con datos de caudal y estimaciones de población, los científicos pueden estimar la cantidad de cannabis consumida por una comunidad. El método se ha utilizado anualmente desde 2011 y ha crecido desde 19 ciudades en su primer año hasta 115 ciudades en 2025.
Ciudades holandesas entre las más altas de Europa
Los Países Bajos se clasificaron entre los más altos en Europa en cuanto al consumo de cannabis. Cuatro ciudades holandesas participaron en el estudio: Amsterdam, Rotterdam, Eindhoven y Utrecht. De estas, Amsterdam registró los niveles más altos de THC-COOH, seguida por Rotterdam, Eindhoven y Utrecht. Amsterdam se ubicó tercero en toda la clasificación europea.
El hallazgo es consistente con la bien conocida cultura del cannabis de los Países Bajos y su red de 563 coffeeshops autorizados. Hace algunos años, Rotterdam fue coronada como la campeona europea de consumo de cannabis en el mismo estudio, demostrando que las ciudades holandesas consistentemente se clasifican cerca de la cima de la lista europea.
El consumo de cannabis se mantiene estable en Europa
En general, el consumo de cannabis en Europa se mantuvo estable entre 2024 y 2025. De las 63 ciudades con datos para ambos años, 21 (33%) reportaron un aumento en los niveles de THC-COOH, 28 (44%) mostraron una disminución, y 14 (22%) se mantuvieron estables. Las concentraciones más altas se encontraron en ciudades de los Países Bajos, Alemania y Eslovenia.
En un contexto global, las ciudades en Estados Unidos y Canadá continúan mostrando niveles más altos de metabolitos de cannabis que incluso las ciudades europeas con mayor ranking. Esto probablemente sea influenciado por los mercados de cannabis legales más maduros en esos países, donde el uso recreativo ha sido legal durante varios años en muchas jurisdicciones.
Otras tendencias de drogas en Europa
Mientras que el consumo de cannabis se mantuvo estable, el estudio reveló cambios notables en otras sustancias. Las cargas de metabolitos de cocaína aumentaron un 22% en ciudades europeas entre 2024 y 2025, con los niveles más altos encontrados en Bélgica, los Países Bajos y España. Las cargas de ketamina se dispararon un 41%, con los mayores aumentos en Eslovenia, Portugal y Suecia. Las cargas de MDMA, por el contrario, disminuyeron casi un 16%.
Los niveles de anfetamina y metanfetamina se mantuvieron en gran medida sin cambios en general, aunque hubo señales de metanfetamina extendiéndose más allá de su concentración tradicional en Czechia y Eslovaquia hacia ciudades en Alemania, Noruega y los Países Bajos.
Limitaciones y valor
La EUDA reconoce que el análisis de aguas residuales tiene limitaciones. No puede proporcionar información sobre cuántos individuos usan drogas, con qué frecuencia las usan, o la pureza de lo que consumen. El método también enfrenta desafíos con la precisión del retrocálculo y la estimación de la población.
Sin embargo, los investigadores enfatizan su valor como herramienta de monitoreo. Melissa Boekholt de la Universidad de Utrecht, quien ha estudiado la metodología, ha descrito las mediciones como valiosas pero no un estándar de oro. Ella ve el estudio de la EUDA como teniendo una función de señalización, útil para identificar tendencias y guiar investigaciones más detalladas en las razones detrás de los números.
Con 24 millones de europeos consumiendo cannabis anualmente y la sustancia detectable en las aguas residuales de cada ciudad analizada, los datos subrayan la escala del consumo de cannabis en todo el continente, y el debate de política continua sobre cómo los gobiernos deben responder a una realidad que la prohibición claramente no ha prevenido.
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