Sudáfrica es uno de los pocos países en el mundo que han legalizado completamente el cannabis para uso de adultos a nivel nacional. Después de una sentencia histórica de la Corte Constitucional en 2018 que anuló la prohibición de cannabis del país tal como se aplicaba al uso privado, los legisladores pasaron años redactando legislación para reflejar esa decisión. En 2024, Sudáfrica aprobó oficialmente una medida de legalización para uso de adultos a nivel nacional, uniéndose a países como Canadá, Uruguay, Alemania, Malta y Luxemburgo.
Ahora el gobierno sudafricano está dirigiendo su atención al siguiente desafío: construir una industria comercial de cannabis regulada desde cero.
Regulaciones en Borrador para Uso Personal
El Ministerio de Justicia y Desarrollo Constitucional de Sudáfrica recientemente publicó una propuesta regulatoria en borrador que establecería límites oficiales para el cultivo y posesión de cannabis para uso de adultos. Bajo las reglas propuestas, los adultos podrían cultivar hasta cinco plantas de cannabis en una residencia privada, independientemente del tamaño o variedad. La posesión personal estaría limitada a 750 gramos por día, ya sea en un lugar privado o público, y los adultos podrían transportar la misma cantidad, incluido el cannabis aún adherido a la planta.
Si bien estas regulaciones de uso personal han avanzado, establecer un marco para la actividad comercial de cannabis ha resultado ser mucho más complejo.
El Gobierno Impulsa Regulaciones Comerciales
Durante una sesión parlamentaria reciente, el Departamento de Comercio, Industria y Competencia (dtic), junto con los departamentos de agricultura y salud, presentó el progreso en dos grandes iniciativas políticas: el Plan Maestro Nacional de Cannabis y la Estrategia de Comercialización de Cáñamo y Cannabis. El gobierno está posicionando el sector del cannabis como un posible motor de crecimiento económico, creación de empleo y desarrollo rural.
El Plan Maestro Nacional de Cannabis tiene como objetivo proporcionar un marco amplio para el desarrollo de la industria del cannabis mientras se asegura la participación inclusiva. Hay un enfoque particular en las comunidades rurales que han cultivado históricamente el cultivo, muchas de las cuales han sido marginadas bajo décadas de prohibición.
Una Oportunidad de Cáñamo de 2.500 Millones de Dólares
Un estudio respaldado por el gobierno encontró recientemente que un mercado doméstico de cáñamo industrial bien desarrollado podría valer hasta 2.500 millones de dólares. El estudio fue encargado por el Fondo de Apoyo a la Localización (LSF) junto con la Presidencia, la Corporación de Desarrollo Industrial (IDC) y el dtic. Presenta un plan de ruta para convertir el cáñamo en un nuevo insumo industrial en múltiples sectores, basándose en las ambiciones políticas establecidas en el Plan Maestro Nacional de Cannabis de Sudáfrica de 2021.
El estudio identifica cinco caminos industriales clave para el desarrollo del cáñamo. Los alimentos y bebidas se destacan como un punto de partida accesible, ya que productos de grano de cáñamo como aceites, harinas y bebidas de origen vegetal pueden integrarse en sistemas de procesamiento de semillas oleaginosas existentes. Los productos de cuidado personal basados en aceite de semilla de cáñamo ofrecen oportunidades de bajo riesgo para pequeñas y medianas empresas. Las aplicaciones de pulpa y papel podrían absorber la biomasa de cáñamo en empaque biodegradable. Las oportunidades a largo plazo incluyen textiles y materiales de construcción como el hempcrete.
Sin embargo, el estudio también deja claro que siguen existiendo obstáculos significativos. El cáñamo industrial sigue enredado con la legislación de cannabis más amplia, y el informe recomienda que el cáñamo sea explícitamente separado de las leyes de drogas y regulado bajo su propio marco industrial. Sin claridad regulatoria, las empresas enfrentan incertidumbre en torno a licencias, cumplimiento y desarrollo de productos.
Construyendo la Cadena de Suministro
Sudáfrica ya ha comenzado a construir una base de cultivo. Desde 2022, el gobierno ha emitido más de 1.700 permisos de cultivo de cáñamo que cubren aproximadamente 29.000 hectáreas en Gauteng, KwaZulu-Natal y Eastern Cape. Pero el estudio advierte que la economía de las granjas sigue siendo altamente dependiente del acceso a instalaciones de procesamiento. Las grandes plantas de desgranación, que separan los tallos de cáñamo en fibra y núcleo, se describen como el eslabón perdido entre granjas y fabricantes.
Para abordar esto, el informe recomienda un modelo de desarrollo basado en clusters que vincule granjas, plantas de procesamiento y centros de fabricación en regiones específicas. También se propone un vehículo de financiamiento mixto para apoyar la inversión inicial en infraestructura y atraer capital privado.
Contexto Global
El movimiento de Sudáfrica ocurre en un momento en que la legalización del cannabis está ganando impulso en todo el mundo. En Europa, Alemania legalizó el cannabis para uso de adultos en 2024, y Czechia ha seguido con su propio marco nacional. Varios otros países están explorando modelos regulatorios tanto para cannabis recreativo como para cáñamo industrial.
Para Sudáfrica, las apuestas son particularmente altas. El país tiene una larga historia de cultivo de cannabis, un clima favorable y una población grande que podría beneficiarse de la creación de empleo en el sector. Si el gobierno logra construir una industria bien regulada, Sudáfrica podría convertirse en uno de los mercados de cannabis más importantes del continente africano.
Manténgase actualizado con las últimas noticias de cannabis de todo el mundo en cannabizzz.nl.
