Un estudio financiado por el gobierno publicado en la Journal of Psychopharmacology ha producido la evaluación más completa del daño relacionado con las drogas jamás realizada en Canadá, y los resultados refuerzan lo que los investigadores han estado diciendo durante más de una década: el alcohol y el tabaco causan significativamente más daño a individuos y la sociedad que el cannabis.
El estudio, titulado "Drug harms in Canada: A multi-criteria decision analysis", fue apoyado por los Canadian Institutes for Health Research. Un panel de 20 expertos de seis provincias evaluó 16 sustancias en 16 dimensiones de daño, cubriendo todo, desde la mortalidad relacionada con drogas y el daño a la salud física hasta los costos económicos, el daño a las familias y la actividad criminal organizada. Cada droga fue puntuada en una escala de 0 a 100.
Las Puntuaciones de Daño
Los resultados son sorprendentes. El alcohol obtuvo una puntuación de 79 de 100, lo que lo convierte en la sustancia más dañina en general por un amplio margen. El tabaco siguió con 45. Los opioides sin receta, incluido el fentanilo, puntuaron 33. La cocaína y la metanfetamina puntuaron 19 cada una. El cannabis puntuó 15, el más bajo de todas las sustancias principales evaluadas en el estudio.
El tabaco ocupó el primer lugar en cuatro de las 16 categorías de daño individual: mortalidad relacionada con drogas, daño específico de drogas a la salud física, dependencia y daño ambiental. El alcohol dominó las categorías que miden el daño a otros, incluido el daño a las familias, los costos económicos y el daño comunitario.
El Mayor Daño del Cannabis: Crimen Organizado
Quizás el hallazgo más revelador del estudio concierne específicamente al cannabis. La puntuación de daño individual más alta del cannabis no fue para ningún efecto de salud. Fue por actividad criminal organizada. Los investigadores señalaron que aunque más del 70 por ciento de los consumidores de cannabis canadienses ahora compran de fuentes legales, las organizaciones criminales siguen estando muy involucradas en el mercado ilegal restante, desde la producción hasta la distribución.
En otras palabras, el daño más medible asociado con el cannabis no es causado por la sustancia en sí, sino por la prohibición que impulsa su suministro a manos de redes criminales. Este hallazgo tiene enormes implicaciones para el debate de políticas en Europa, donde los Países Bajos, Alemania, Chequia y otros están trabajando activamente para reemplazar las cadenas de suministro ilegales con alternativas reguladas.
Consistente con la Investigación Global
Los hallazgos canadienses no son una excepción. Se alinean estrechamente con todos los estudios internacionales comparables realizados durante los últimos 15 años. El análisis histórico de 2010 del neuropsicofarmacólogo británico David Nutt, publicado en The Lancet, fue el primero en clasificar el alcohol como la droga más dañina en general cuando se consideraban tanto los daños individuales como sociales. Los estudios realizados en Australia, la Unión Europea, Nueva Zelanda y el Reino Unido han llegado todos a la misma conclusión.
Un estudio de 2024 publicado en el Journal of Studies on Alcohol and Drugs encontró que los daños secundarios del consumo de alcohol fueron sustancialmente más prevalentes que los daños de cualquier otra droga. Otra evaluación reciente en Estados Unidos clasificó solo el fentanilo, la metanfetamina, el crack y la heroína por encima del alcohol en términos de daño potencial. El cannabis aparece consistentemente cerca del final de cada clasificación de daño.
La Desconexión Política
Los autores del estudio concluyeron que la alta puntuación de daño para el alcohol "subraya una falta de adopción de políticas para abordar los daños relacionados con el alcohol, a pesar de los daños conocidos para la salud y la existencia de medidas políticas comprobadas." Instaron a los gobiernos a considerar el daño causado no solo por las drogas en sí, sino también por las leyes y regulaciones que las rigen.
Esta es la tensión central en la política de drogas en todo el mundo. El alcohol, con una puntuación de daño de 79, es legal, fuertemente comercializado y disponible en prácticamente todas las tiendas y restaurantes. El tabaco, con una puntuación de 45, es legal y se vende en todas las gasolineras y supermercados. El cannabis, con una puntuación de 15, sigue siendo ilegalizado en la mayoría de los países, con la posesión conllevando multas o penas de prisión en muchas jurisdicciones.
Para los legisladores europeos que ponderan los próximos pasos en la reforma del cannabis, la evidencia continúa acumulándose en una dirección. El wietexperiment holandés está probando si las cadenas de suministro reguladas pueden reducir el crimen organizado que este estudio identifica como el mayor daño del cannabis. Alemania ha legalizado el cultivo en el hogar y los cannabis clubs. Chequia ha legalizado la posesión y el cultivo personal a partir de enero de 2026. Basilea, Suiza, ha estado ejecutando una prueba de ventas en farmacias reguladas durante más de tres años con resultados positivos.
La pregunta ya no es si el cannabis es menos dañino que el alcohol y el tabaco. La ciencia resolvió eso hace años. La pregunta es cuánto tiempo más continuarán los legisladores tratándolo como si fuera más peligroso.
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