Uno de los argumentos más persistentes contra la legalización del cannabis, escuchado en parlamentos desde La Haya hasta Berlín pasando por Praga, es que el cannabis legal conduce a más crimen. Un nuevo estudio revisado por pares publicado en la revista Economic Modelling proporciona la evidencia más sólida hasta ahora de que lo opuesto es cierto: legalizar el cannabis está asociado con menos crimen, no más.
La investigación, realizada por equipos de Jack Welch College of Business and Technology, Barnard College, National Chengchi University y Longwood University, analizó años de datos de criminalidad a nivel estatal de los Estados Unidos, comparando jurisdicciones que legalizaron el cannabis con las que no lo hicieron. Los hallazgos pintan un cuadro claro.
Lo que encontró el estudio
Los investigadores descubrieron que legalizar el cannabis recreativo está vinculado a reducciones graduales en la criminalidad violenta, incluyendo homicidio, robo y asalto agravado. La legalización del cannabis medicinal, mientras tanto, fue asociada con tasas más bajas de delitos contra la propiedad. Los efectos no fueron inmediatos pero se hicieron más pronunciados durante varios años, sugiriendo que los beneficios de la regulación se acumulan a medida que los mercados legales maduran y desplazan a los ilegales.
Los análisis iniciales habían sugerido que la legalización recreativa podría aumentar los delitos contra la propiedad, pero una vez que los investigadores aplicaron una metodología más rigurosa y contabilizaron tendencias específicas por estado, ese efecto desapareció completamente. El estudio concluyó que no hay evidencia sólida de que la legalización aumente ningún tipo de crimen.
¿Por qué la legalización reduce el crimen?
Los mecanismos son simples. Cuando el cannabis se vende a través de tiendas reguladas en lugar de en la calle, los consumidores ya no necesitan interactuar con traficantes ilegales o redes criminales. El mercado negro, que prospera con la prohibición y genera violencia a través de disputas territoriales y transacciones no reguladas, comienza a encogerse.
Al mismo tiempo, los recursos policiales que anteriormente se gastaban en la aplicación de la ley sobre cannabis pueden redirigirse hacia investigar y resolver delitos graves. Estudios anteriores han demostrado que las tasas de aclaración de delitos, el porcentaje de delitos denunciados que la policía realmente resuelve, tienden a mejorar después de la legalización. Cuando los oficiales ya no persiguen a los usuarios de cannabis, tienen más tiempo para enfocarse en delincuentes violentos.
También hay un efecto de sustitución. La investigación ha mostrado consistentemente que el consumo de cannabis tiende a reemplazar el consumo de alcohol en poblaciones donde ambos están disponibles. Dado que el alcohol está asociado mucho más fuertemente con el comportamiento agresivo y la violencia que el cannabis, esta sustitución probablemente contribuye a la disminución de la criminalidad violenta.
Lo que esto significa para Europa
Este estudio no es solo relevante para los Estados Unidos. En toda Europa, el argumento del crimen sigue siendo el arma única más efectiva en el arsenal de los políticos anti-legalización. En los Países Bajos, partidos como PVV, CDA y ChristenUnie han usado el miedo al aumento de la criminalidad para argumentar en contra de expandir el wietexperiment. En Alemania, el Comisionado de Drogas Hendrik Streeck ha presionado por restricciones más estrictas en el marco de cannabis del país. En países que aún debaten la reforma, desde Francia pasando por Polonia hasta el Reino Unido, las preocupaciones sobre la criminalidad se citan consistentemente como razones para mantener la prohibición.
Este estudio, junto con un cuerpo creciente de investigación de apoyo, contradice directamente esos reclamos. Se suma a los hallazgos de estudios en Colorado, Washington, Oregón y Canadá que todos han fallado en encontrar evidencia de que la legalización aumenta la criminalidad. Algunos han encontrado lo opuesto: que la legalización está asociada con resultados mejorados de seguridad pública.
El momento es particularmente relevante para los Países Bajos. Con el wietexperiment ahora en su fase experimental y una decisión sobre la posible expansión a nivel nacional en el horizonte, el debate sobre la criminalidad será central en esa discusión. Las elecciones municipales celebradas el 18 de marzo mostraron que los partidos pro-cannabis se desempeñaron bien en las principales ciudades, pero la conversación nacional determinará en última instancia si el experimento crece más allá de sus diez municipios actuales.
Un patrón de evidencia
Este es lejos el primer estudio que llega a estas conclusiones. Un análisis de 2024 encontró que la legalización de uso adulto en los Estados Unidos resultó en una disminución sustancial de la violencia de pareja íntima. Un estudio que observó la decisión de Atlanta de despenalizar el cannabis encontró que condujo a una disminución en la criminalidad violenta a medida que la policía cambió su atención a asuntos más urgentes. La investigación financiada por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos encontró que el impacto reductor de la criminalidad de la legalización del cannabis medicinal estaba siendo significativamente subestimado debido a datos inconsistentes del FBI.
Incluso la Administración de Control de Drogas de los Estados Unidos (DEA) ha reconocido recientemente que el consumo de cannabis en jóvenes ha disminuido durante los últimos años, incluso a medida que más estados han legalizado. El argumento prohibicionista de que la legalización conduce a daño social está siendo desmantelado por las mismas agencias que alguna vez lo defendieron.
Lo fundamental
Para los legisladores europeos que evalúan el futuro de la regulación del cannabis, la evidencia es cada vez más clara. La legalización no crea crimen. La prohibición sí. Los mercados regulados reemplazan a los mercados negros peligrosos, liberan recursos policiales y reducen las condiciones que conducen a la violencia. La pregunta ya no es si la legalización es segura, sino cuánto tiempo más los gobiernos continuarán ignorando los datos.
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