Secondo l'ultima analisi delle acque reflue pubblicata dall'Agenzia europea per i farmaci (EUDA), si stima che 24 milioni di europei hanno consumato cannabis nell'ultimo anno. Lo studio, il più grande del suo genere, ha testato le acque reflue municipali in 115 città di 25 paesi europei per tracce di metaboliti di droghe. La cannabis è stata rilevata in ogni singola città testata.
I risultati, aggiornati il 18 marzo 2026, dipingono un quadro dettagliato del consumo di cannabis nel continente. Circa l'8,4% di tutti gli adulti europei tra i 15 e i 64 anni ha consumato cannabis nell'ultimo anno, rendendola di gran lunga la droga illecita più comunemente usata in Europa.
Come funziona lo studio
Lo studio è condotto dal Sewage Analysis Core Group Europe (SCORE) in collaborazione con l'EUDA. I ricercatori raccolgono campioni compositi di 24 ore di acque reflue non trattate dagli impianti di trattamento delle acque reflue nelle città partecipanti. Questi campioni sono analizzati per i biomarcatori urinari dell'uso di droghe, incluso il THC-COOH, il principale metabolita della cannabis che viene escreto nelle urine dopo il consumo.
Misurando la concentrazione di THC-COOH nelle acque reflue e combinandola con dati sulla portata e stime della popolazione, gli scienziati possono stimare la quantità di cannabis consumata da una comunità. Il metodo è stato utilizzato annualmente dal 2011 e è cresciuto da 19 città nel suo primo anno a 115 città nel 2025.
Le città olandesi tra le più alte in Europa
I Paesi Bassi si sono classificati tra i più alti in Europa per il consumo di cannabis. Quattro città olandesi hanno partecipato allo studio: Amsterdam, Rotterdam, Eindhoven e Utrecht. Tra questi, Amsterdam ha registrato i livelli più elevati di THC-COOH, seguito da Rotterdam, Eindhoven e Utrecht. Amsterdam si è posizionata al 3º posto nella classifica europea complessiva.
Il risultato è coerente con la nota cultura della cannabis nei Paesi Bassi e la sua rete di 563 coffee shop autorizzati. Alcuni anni fa, Rotterdam è stata incoronata campione europeo per il consumo di cannabis nello stesso studio, dimostrando che le città olandesi si classificano costantemente in cima alla lista europea.
Il consumo di cannabis stabile in Europa
Nel complesso, il consumo di cannabis in Europa è rimasto stabile tra il 2024 e il 2025. Delle 63 città con dati per entrambi gli anni, 21 (33%) hanno segnalato un aumento dei livelli di THC-COOH, 28 (44%) hanno mostrato una diminuzione e 14 (22%) sono rimaste stabili. Le concentrazioni più elevate sono state rilevate nelle città dei Paesi Bassi, della Germania e della Slovenia.
In un contesto globale, le città negli Stati Uniti e in Canada continuano a mostrare livelli di metaboliti della cannabis più elevati rispetto anche alle città europee con il ranking più alto. Questo è probabilmente influenzato dai mercati della cannabis legale più maturi in quei paesi, dove l'uso ricreativo è stato legale per diversi anni in molte giurisdizioni.
Altri trend di droghe in Europa
Mentre il consumo di cannabis è rimasto stabile, lo studio ha rivelato cambiamenti notevoli in altre sostanze. I carichi di metaboliti di cocaina sono aumentati del 22% nelle città europee tra il 2024 e il 2025, con i livelli più elevati riscontrati in Belgio, Paesi Bassi e Spagna. I carichi di ketamina sono aumentati del 41%, con i maggiori aumenti in Slovenia, Portogallo e Svezia. I carichi di MDMA, al contrario, sono diminuiti di quasi il 16%.
I livelli di anfetamina e metanfetamina sono rimasti in gran parte invariati nel complesso, sebbene ci siano stati segnali della metanfetamina che si espandeva oltre la sua tradizionale concentrazione nella Repubblica Ceca e in Slovacchia verso città in Germania, Norvegia e Paesi Bassi.
Limitazioni e valore
L'EUDA riconosce che l'analisi delle acque reflue ha limitazioni. Non può fornire informazioni su quanti individui usano droghe, con quale frequenza le usano o la purezza di ciò che consumano. Il metodo affronta anche sfide con l'accuratezza del calcolo retroattivo e la stima della popolazione.
Tuttavia, i ricercatori sottolineano il suo valore come strumento di monitoraggio. Melissa Boekholt dell'Università di Utrecht, che ha studiato la metodologia, ha descritto le misurazioni come preziose ma non uno standard aureo. Vede lo studio dell'EUDA come avente una funzione di segnalazione, utile per identificare tendenze e guidare ricerche più dettagliate sulle ragioni dietro i numeri.
Con 24 milioni di europei che consumano cannabis annualmente e la sostanza rilevabile nelle acque reflue di ogni città testata, i dati sottolineano la portata del consumo di cannabis nel continente e il dibattito politico in corso su come i governi dovrebbero rispondere a una realtà che il proibizionismo chiaramente non ha impedito.
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