Endometriose is een chronische ontstekingsaandoening waarbij weefsel dat vergelijkbaar is met het slijmvlies van de baarmoeder buiten de baarmoeder groeit, wat vaak ernstige bekkenholte pijn, vermoeidheid en verminderde vruchtbaarheid veroorzaakt. Het wordt geschat dat tot één op de negen vrouwen van reproductieve leeftijd wereldwijd door de aandoening worden getroffen, maar huidige behandelingen verlenen vaak onvolledige symptoomverlichting en kunnen aanzienlijke bijwerkingen hebben.
Een nieuw onderzoek onder leiding van onderzoekers van de University of Otago in Wellington, Nieuw-Zeeland, heeft aangetoond dat medicinale cannabis pijn op betekenisvolle wijze kan verlichten en de kwaliteit van leven bij patiënten met endometriose kan verbeteren. De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift BMC Complementary Medicine and Therapies, vertegenwoordigen de eerste prospectieve cohortonderzoek naar medicinale cannabis voor endometriose-gerelateerde pijn dat in Nieuw-Zeeland is uitgevoerd.
Hoe de studie werkte
Het onderzoeksteam, onder leiding van Dr. Claire Henry van de afdeling Surgery and Critical Care, schreef 28 deelnemers in met een leeftijd van 18 tot 50 jaar die chirurgisch of klinisch waren gediagnosticeerd met endometriose. Elke deelnemer kreeg cannabidiol (CBD) olie voorgeschreven, alleen of in combinatie met gedroogde cannabisbloemtoppen, gedurende een periode van drie maanden. Medicinale cannabis is op recept legaal in Nieuw-Zeeland.
Deelnemers noteerden wekelijks pijnscores op een numerieke schaal van 0 (geen pijn) tot 10 (ergst denkbare pijn). Ze voltooiden ook een Endometriosis Health Profile vragenlijst (EHP-30) aan het begin en einde van de 12-weekse periode om hun algehele gezondheid gerelateerde kwaliteit van leven te meten. Zeventien deelnemers werden aan het einde van de studie geïnterviewd om hun ervaringen in meer diepte te delen.
Aanzienlijke pijnvermindering
De resultaten waren bemoedigend. De totale pijnscores voor bekkenholte daalden van gemiddeld 5,4 naar 3,7, een verlaging van meer dan 30%. De ernst van de ergste pijn die deelnemers ervoeren, daalde van 7,6 naar 5,3. De gemiddelde totale EHP-30 score, die de bredere impact van endometriose op het dagelijkse leven meet, daalde aanzienlijk van 68,8 naar 37,4, wat wijst op een aanzienlijke verbetering van de kwaliteit van leven.
Deelnemers meldden ook verbeterde slaap en verminderde angst, waarbij de voordelen in deze gebieden bijna evenveel effect hadden op hun kwaliteit van leven als de pijnvermindering zelf. Er werden weinig ongunstige effecten gerapporteerd tijdens de studieperiode, en deelnemers beschouwden cannabis in het algemeen als een zachter alternatief voor traditionele pijnstillers.
Leven veranderend voor sommige patiënten
Hoewel CBD niet voor iedereen werkte, was de impact voor sommige deelnemers diepgaand. Één deelnemer sprak over plannen om na drie jaar afwezigheid weer het arbeidsproces in te gaan vanwege de ernst van hun aandoening. Een ander zei dat ze in zo'n verbeterde gezondheidstoestand verkeerden dat ze begonnen te proberen zwanger te worden.
Verschillende deelnemers meldden dat zij eerder afhankelijk waren van op opiaten gebaseerde pijnstillers zoals tramadol, maar dat de verlichting inconsistent was en de bijwerkingen, waaronder misselijkheid, duizeligheid en vermoeidheid, moeilijk te hanteren waren. Het onderzoek toonde aan dat CBD werd waargenomen als meer consistente verlichting met veel minder bijwerkingen.
Waarom dit belangrijk is
Huidige behandelingsopties voor endometriose omvatten pijnbeheersing door middel van pijnstillers, hormoonmedicijnen en chirurgie. De tevredenheid van patiënten met deze benaderingen is echter vaak laag, en veel vrouwen blijven ernstige symptomen ervaren ondanks behandeling. Eerdere dwarsdoorsnede onderzoeken hebben aangetoond dat een aanzienlijk aantal endometriose-patiënten al cannabis gebruiken, vaak illegaal, om hun symptomen in de hand te houden.
Deze studie draagt bij aan een groeiend aantal aanwijzingen dat medicinale cannabis als waardevolle aanvullende therapie kan dienen voor endometriose-gerelateerde pijn. De onderzoekers merkten op dat cannabinoïden zoals THC en CBD anti-ontstekings-, analgetische en anxiolytische eigenschappen hebben aangetoond in de wetenschappelijke literatuur, en dat het endocannabinoïde systeem mogelijk een rol speelt bij endometriose, hoewel meer onderzoek nodig is om deze relatie volledig te begrijpen.
Wat komt er volgende
De onderzoekers concludeerden dat hun bevindingen de noodzaak van grotere, gecontroleerde onderzoeken ondersteunen om de veiligheid, werkzaamheid en langetermijnresultaten van medicinale cannabis als behandelingsoptie voor endometriose verder te evalueren. Ze merkten ook op dat er voortdurende uitdagingen zijn met betrekking tot toegang, doseringoptimalisatie en de sociale stigma die nog steeds rond cannabisgebruik in medische context heerst.
Naarmate meer landen de toegang tot medicinale cannabis uitbreiden, leveren onderzoeken als dit één belangrijke vroege aanwijzingen op die kunnen bepalen hoe de aandoening in de toekomst zal worden behandeld. Voor de miljoenen vrouwen wereldwijd die met endometriose leven, gaat de zoektocht naar betere behandelingsopties verder.
Blijf op de hoogte met het laatste cannabisonderzoek en nieuws op cannabizzz.nl.
