L'Afrique du Sud est l'un des rares pays au monde à avoir pleinement légalisé le cannabis pour adultes au niveau national. Après un arrêt historique de la Cour constitutionnelle en 2018 qui a annulé l'interdiction du cannabis du pays telle qu'elle s'appliquait à l'usage privé, les législateurs ont passé des années à rédiger une législation pour refléter cette décision. En 2024, l'Afrique du Sud a officiellement approuvé une mesure de légalisation nationale pour adultes, rejoignant des pays comme le Canada, l'Uruguay, l'Allemagne, Malte et le Luxembourg.
Le gouvernement sud-africain concentre maintenant son attention sur le prochain défi, la construction d'une industrie du cannabis commercial réglementée à partir de zéro.
Projet de règles pour l'usage personnel
Le ministère sud-africain de la Justice et du Développement constitutionnel a récemment publié une proposition réglementaire qui fixerait des limites officielles pour la culture et la possession de cannabis pour adultes. Selon les règles proposées, les adultes seraient autorisés à cultiver jusqu'à cinq plants de cannabis dans une résidence privée, quelle que soit la taille ou la variété. La possession personnelle serait plafonnée à 750 grammes par jour, que ce soit dans un lieu privé ou public, et les adultes pourraient transporter la même quantité, y compris le cannabis encore attaché à la plante.
Bien que ces réglementations sur l'usage personnel aient progressé, la mise en place d'un cadre pour l'activité commerciale du cannabis s'est avérée beaucoup plus complexe.
Le gouvernement pousse pour des réglementations commerciales
Lors d'une récente séance d'information parlementaire, le Département du Commerce, de l'Industrie et de la Compétitivité (dtic), aux côtés des départements de l'agriculture et de la santé, a présenté les progrès réalisés sur deux grandes initiatives politiques, le Plan maître national du cannabis et la Stratégie de commercialisation du chanvre et du cannabis. Le gouvernement positionne le secteur du cannabis comme un moteur potentiel de la croissance économique, de la création d'emplois et du développement rural.
Le Plan maître national du cannabis vise à fournir un large cadre pour le développement de l'industrie du cannabis tout en assurant une participation inclusive. L'accent est particulièrement mis sur les communautés rurales qui ont historiquement cultivé la culture, dont beaucoup ont été marginalisées pendant des décennies d'interdiction.
Une opportunité de chanvre de 2,5 milliards de dollars
Une étude soutenue par le gouvernement a récemment constaté qu'un marché intérieur bien développé du chanvre industriel pourrait valoir jusqu'à 2,5 milliards de dollars. L'étude a été commandée par le Localisation Support Fund (LSF) en collaboration avec la Présidence, la Industrial Development Corporation (IDC), et le dtic. Elle présente une feuille de route pour transformer le chanvre en une nouvelle contribution industrielle dans plusieurs secteurs, s'appuyant sur les ambitions politiques énoncées dans le Plan maître national du cannabis 2021 de l'Afrique du Sud.
L'étude identifie cinq voies industrielles clés pour le développement du chanvre. L'alimentation et les boissons sont présentées comme un point de départ accessible, car les produits de grains de chanvre comme les huiles, les farines et les boissons à base de plantes peuvent s'intégrer dans les systèmes de transformation des graines oléagineuses existants. Les produits de soins personnels à base d'huile de graine de chanvre offrent des opportunités à faible barrière pour les petites et moyennes entreprises. Les applications de pâte et papier pourraient absorber la biomasse de chanvre dans l'emballage biodégradable. Les opportunités à plus long terme incluent les textiles et les matériaux de construction comme le béton de chanvre.
Cependant, l'étude précise également que des obstacles importants demeurent. Le chanvre industriel est toujours entrelacé avec la législation plus large sur le cannabis, et le rapport recommande que le chanvre soit explicitement séparé des lois sur les drogues et réglementé dans le cadre de son propre système industriel. Sans clarté réglementaire, les entreprises font face à l'incertitude autour des licences, de la conformité et du développement des produits.
Construire la chaîne d'approvisionnement
L'Afrique du Sud a déjà commencé à construire une base de culture. Depuis 2022, le gouvernement a délivré plus de 1 700 permis de culture de chanvre couvrant environ 29 000 hectares dans le Gauteng, le KwaZulu-Natal et l'Eastern Cape. Mais l'étude avertit que l'économie agricole reste très dépendante de l'accès aux installations de traitement. Les grandes usines de décortication, qui séparent les tiges de chanvre en fibre et chènevottes, sont décrites comme le chaînon manquant entre les fermes et les fabricants.
Pour remédier à cela, le rapport recommande un modèle de développement basé sur des grappes qui relie les fermes, les usines de traitement et les pôles de fabrication dans des régions spécifiques. Un véhicule de financement mixte est également proposé pour soutenir les investissements précoces en infrastructure et attirer les capitaux privés.
Contexte mondial
La démarche de l'Afrique du Sud intervient à un moment où la légalisation du cannabis gagne du terrain dans le monde. En Europe, l'Allemagne a légalisé le cannabis pour adultes en 2024, et la Tchéquie a depuis suivi avec son propre cadre national. Plusieurs autres pays explorent des modèles réglementaires pour le cannabis récréatif et le chanvre industriel.
Pour l'Afrique du Sud, les enjeux sont particulièrement élevés. Le pays a une longue histoire de culture du cannabis, un climat favorable et une large population qui pourrait bénéficier de la création d'emplois dans le secteur. Si le gouvernement parvient à construire une industrie bien réglementée, l'Afrique du Sud pourrait devenir l'un des marchés du cannabis les plus importants du continent africain.
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