Une étude financée par le gouvernement publiée dans le Journal of Psychopharmacology a produit l'évaluation la plus complète des méfaits liés aux drogues jamais menée au Canada, et les résultats confirment ce que les chercheurs disent depuis plus d'une décennie, l'alcool et le tabac causent considérablement plus de tort aux individus et à la société que le cannabis.
L'étude, intitulée « Drug harms in Canada: A multi-criteria decision analysis », a été soutenue par les Instituts canadiens de recherche en santé. Un panel de 20 experts provenant de six provinces a évalué 16 substances selon 16 dimensions de méfait, couvrant tout, de la mortalité liée aux drogues et des dommages à la santé physique aux coûts économiques, aux préjudices aux familles et à l'activité criminelle organisée. Chaque drogue a été notée sur une échelle de 0 à 100.
Les scores de méfait
Les résultats sont frappants. L'alcool a obtenu une note de 79 sur 100, ce qui en fait la substance la plus nuisible dans l'ensemble, avec une large marge. Le tabac a suivi avec 45. Les opioïdes non prescrits, y compris le fentanyl, ont obtenu une note de 33. La cocaïne et la méthamphétamine ont chacune obtenu une note de 19. Le cannabis a obtenu une note de 15, la plus basse de toutes les substances majeures évaluées dans l'étude.
Le tabac s'est classé premier dans quatre des 16 catégories individuelles de méfait, la mortalité liée aux drogues, les dommages à la santé physique spécifiques à la drogue, la dépendance et les dommages à l'environnement. L'alcool a dominé les catégories mesurant les préjudices aux autres, notamment les préjudices aux familles, les coûts économiques et les dommages communautaires.
Le plus grand méfait du cannabis, l'activité criminelle organisée
Peut-être la découverte la plus révélatrice de l'étude concerne spécifiquement le cannabis. Le score de méfait individuel le plus élevé du cannabis n'était pas pour un effet sanitaire quelconque. C'était pour l'activité criminelle organisée. Les chercheurs ont noté que, bien que plus de 70 pour cent des consommateurs canadiens de cannabis achètent maintenant à partir de sources légales, les organisations criminelles restent fortement impliquées dans le marché illégal restant, de la production à la distribution.
En d'autres termes, le plus grand méfait mesurable associé au cannabis n'est pas causé par la substance elle-même, mais par l'interdiction qui pousse son approvisionnement dans les mains des réseaux criminels. Cette découverte a d'énormes implications pour le débat politique en Europe, où les Pays-Bas, l'Allemagne, la Tchéquie et d'autres travaillent activement à remplacer les chaînes d'approvisionnement illégales par des alternatives réglementées.
Cohérent avec la recherche mondiale
Les conclusions canadiennes ne sont pas une exception. Elles s'alignent étroitement avec chaque étude internationale comparable menée au cours des 15 dernières années. L'analyse phare de 2010 du neuropsychopharmacologiste britannique David Nutt, publiée dans The Lancet, a été la première à classer l'alcool comme la drogue la plus nuisible dans l'ensemble lorsque les méfaits individuels et sociétaux sont pris en compte. Les études menées en Australie, dans l'Union européenne, en Nouvelle-Zélande et au Royaume-Uni ont toutes atteint la même conclusion.
Une étude de 2024 publiée dans le Journal of Studies on Alcohol and Drugs a révélé que les préjudices secondaires de la consommation d'alcool étaient considérablement plus répandus que les méfaits de toute autre drogue. Une autre évaluation récente aux États-Unis a classé uniquement le fentanyl, la méthamphétamine, le crack et l'héroïne au-dessus de l'alcool en termes de méfait potentiel. Le cannabis apparaît systématiquement près du bas de chaque classement de méfait.
Le fossé politique
Les auteurs de l'étude ont conclu que le score de méfait élevé pour l'alcool « souligne un échec à adopter des politiques pour aborder les méfaits liés à l'alcool, malgré les méfaits sanitaires connus et l'existence de mesures politiques éprouvées ». Ils ont exhorté les gouvernements à considérer le méfait causé non seulement par les drogues elles-mêmes, mais aussi par les lois et réglementations qui les régissent.
C'est la tension centrale dans la politique des drogues mondialement. L'alcool, avec un score de méfait de 79, est légal, largement commercialisé et disponible dans pratiquement chaque magasin et restaurant. Le tabac, avec une note de 45, est légal et vendu dans chaque station-service et supermarché. Le cannabis, avec une note de 15, reste criminalisé dans la plupart des pays, la possession entraînant des amendes ou des peines d'emprisonnement dans de nombreuses juridictions.
Pour les décideurs politiques européens qui pèsent les prochaines étapes de la réforme du cannabis, les preuves continuent de s'accumuler dans une direction. La wietexperiment néerlandaise teste si les chaînes d'approvisionnement réglementées peuvent réduire la criminalité organisée que cette étude identifie comme le plus grand méfait du cannabis. L'Allemagne a légalisé la culture à domicile et les clubs de cannabis. La Tchéquie a légalisé la possession et la culture personnelles à partir de janvier 2026. Bâle, en Suisse, teste la vente en pharmacie réglementée depuis plus de trois ans avec des résultats positifs.
La question n'est plus de savoir si le cannabis est moins nuisible que l'alcool et le tabac. La science a réglé cette question il y a des années. La question est de savoir combien de temps les décideurs politiques continueront à le traiter comme s'il était plus dangereux.
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