L'un des arguments les plus persistants contre la légalisation du cannabis, entendu dans les parlements de La Haye à Berlin en passant par Prague, est que le cannabis légal mène à plus de criminalité. Une nouvelle étude évaluée par les pairs publiée dans la revue Economic Modelling fournit les preuves les plus solides à ce jour que le contraire est vrai, la légalisation du cannabis est associée à moins de criminalité, et non plus.
La recherche, menée par des équipes du Jack Welch College of Business and Technology, du Barnard College, de la National Chengchi University et de la Longwood University, a analysé des années de données criminelles au niveau des États à partir des États-Unis, comparant les juridictions qui ont légalisé le cannabis avec celles qui ne l'ont pas fait. Les conclusions brossent un tableau clair.
Ce que l'étude a trouvé
Les chercheurs ont découvert que la légalisation du cannabis récréatif est liée à des réductions progressives de la criminalité violente, y compris l'homicide, le vol qualifié et les aggressions aggravées. La légalisation du cannabis médical, quant à elle, était associée à des taux de criminalité contre les biens plus faibles. Les effets n'ont pas été immédiats mais sont devenus plus prononcés au fil de plusieurs années, ce qui suggère que les avantages de la réglementation s'accumulent à mesure que les marchés légaux mûrissent et déplacent les marchés illégaux.
Les analyses initiales avaient suggéré que la légalisation récréative pourrait augmenter la criminalité contre les biens, mais une fois que les chercheurs ont appliqué une méthodologie plus rigoureuse et ont tenu compte des tendances spécifiques à chaque État, cet effet a complètement disparu. L'étude a conclu qu'il n'y a pas de preuves solides que la légalisation augmente un quelconque type de criminalité.
Pourquoi la légalisation réduit-elle la criminalité?
Les mécanismes sont simples. Lorsque le cannabis est vendu dans des magasins réglementés plutôt que dans la rue, les consommateurs n'ont plus besoin d'interagir avec des trafiquants illégaux ou des réseaux criminels. Le marché noir, qui prospère grâce à l'interdiction et génère de la violence par le biais de différends territoriaux et de transactions non réglementées, commence à se réduire.
En même temps, les ressources policières qui étaient auparavant consacrées à l'application de la loi en matière de cannabis peuvent être réorientées vers l'enquête et la résolution de crimes graves. Des études antérieures ont montré que les taux d'élucidation des crimes, le pourcentage de crimes signalés que la police résout effectivement, tendent à s'améliorer après la légalisation. Lorsque les policiers ne poursuivent plus les utilisateurs de cannabis, ils ont plus de temps pour se concentrer sur les criminels violents.
Il y a aussi un effet de substitution. La recherche a montré de manière cohérente que la consommation de cannabis tend à remplacer la consommation d'alcool dans les populations où les deux sont disponibles. Puisque l'alcool est beaucoup plus fortement associé au comportement agressif et à la violence que le cannabis, cette substitution contribue probablement au déclin de la criminalité violente.
Ce que cela signifie pour l'Europe
Cette étude n'est pas seulement pertinente pour les États-Unis. Dans toute l'Europe, l'argument de la criminalité reste l'arme la plus efficace dans l'arsenal des politiciens opposés à la légalisation. Aux Pays-Bas, des partis comme le PVV, le CDA et le ChristenUnie ont utilisé la crainte d'une augmentation de la criminalité pour argumenter contre l'expansion du wietexperiment. En Allemagne, le commissaire aux drogues Hendrik Streeck a plaidé pour des restrictions plus strictes sur le cadre du cannabis du pays. Dans les pays qui débattent encore de la réforme, de la France à la Pologne au Royaume-Uni, les préoccupations en matière de criminalité sont systématiquement citées comme des raisons de maintenir l'interdiction.
Cette étude, ainsi qu'un ensemble croissant de recherches à l'appui, contredit directement ces affirmations. Elle s'ajoute aux conclusions d'études menées au Colorado, à Washington, en Oregon et au Canada, qui n'ont toutes pas trouvé de preuves que la légalisation augmente la criminalité. Certaines ont trouvé le contraire, que la légalisation est associée à de meilleurs résultats en matière de sécurité publique.
Le moment est particulièrement pertinent pour les Pays-Bas. Avec le wietexperiment maintenant en phase expérimentale et une décision sur l'expansion potentielle au niveau national à l'horizon, le débat sur la criminalité sera au cœur de cette discussion. Les élections municipales tenues le 18 mars ont montré que les partis favorables au cannabis ont bien performé dans les grandes villes, mais la conversation nationale déterminera en fin de compte si l'expérience s'étend au-delà de ses dix municipalités actuelles.
Un modèle de preuves
Ce n'est loin d'être la première étude à atteindre ces conclusions. Une analyse de 2024 a trouvé que la légalisation pour adultes aux États-Unis a entraîné une diminution substantielle de la violence entre partenaires intimes. Une étude examinant la décision d'Atlanta de dépénaliser le cannabis a trouvé qu'elle a conduit à une diminution de la criminalité violente à mesure que la police a reporté son attention sur des questions plus urgentes. La recherche financée par le ministère américain de l'Agriculture a trouvé que l'impact de réduction de la criminalité de la légalisation du cannabis médical était largement sous-estimé en raison de données incohérentes du FBI.
Même la DEA, l'agence américaine de lutte contre les drogues, a récemment reconnu que la consommation de cannabis chez les jeunes a diminué au cours des dernières décennies, même si de plus en plus d'États ont légalisé. L'argument prohibitionniste selon lequel la légalisation mène à des dommages sociaux est démantelé par les très agences qui l'ont jadis promu.
Le résultat final
Pour les décideurs politiques européens qui pèsent l'avenir de la réglementation du cannabis, les preuves sont de plus en plus claires. La légalisation ne crée pas de criminalité. L'interdiction le fait. Les marchés réglementés remplacent les marchés noirs dangereux, libèrent les ressources policières et réduisent les conditions qui mènent à la violence. La question n'est plus de savoir si la légalisation est sûre, mais combien de temps les gouvernements continueront-ils à ignorer les données.
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